Время: 18 декабря, 14:03

Волшебный стрелок

События сегодняшнего утра, Гаррет Каллахан, также известный  как Волшебный Стрелок, пропустил. Когда все началось, он как раз проверял границы периметра. Рутинная проверка, конечно - все ли часовые на постах, нет ли в брешей барьерах, не шатается ли поблизости кто-то подозрительный и так далее, но волшебнику совершенно не улыбалась перспектива попасть впросак из-за чужой ошибки, и потому он подошел к этому делу со всей возможной серьезностью.

Как выяснилось впоследствии, зря.

Таинственная Слуга свалилась к ним как снег на голову, не потревожив ни одного заклинания. Как такое было возможно Каллахан, да и, пожалуй, никто из остальных волшебников не знал - даже если бы кто-то попытался переместить Героическую Душу с помощью Командных Заклинаний, она бы скорее должна была пробиться через выставленные преграды, а не возникнуть на палубе как будто их там и вовсе не было.

Необъяснимость происходящего, впрочем, не помешала коллегам обвинить во всем Стрелка и его отряд: они, якобы, не заметили нарушения периметра. Не в пользу Гаррета сыграло и опоздание: все остальные "начальники" экспедиции, включая даже невротического коротышку Боулдерстара, внесли свою лепту (бесполезную, но все же) в сражение с загадочной Сэйбер, а он явился лишь тогда, когда переполох закончился. Отис даже позволил себе отчитать его за это как мальчишку.

К счастью довести ее до конца тот не сумел. Появился Эль-Меллой (бледный и пошатывающийся, похожий на привидение) затребовал к себе Элеонору и Брэндона, а им велел вернуться к своим обязанностям. Гаррет не преминул воспользоваться этим чтобы убраться подальше от желчного старика, и в настоящий момент удобно устроился на чердаке одного из многоэтажных складов. Место было достаточно удобным - с него хорошо просматривалась дорога, а внутри было тепло и сухо. Гаррет позволил себе вздремнуть пару часов, а затем проснулся и с тех пор неусыпно наблюдал за окружающим пространством, готовый обратить внимание на любую подозрительную активность.

И все же, лимузин застал его врасплох.

Должно быть виной тому был тот самый феномен человеческого восприятия, который проявляется, когда человек сталкивается с чем-то настолько не вписывающимся в его картину мира, что сознание даже не сразу может признать сам факт того, что такое существует на самом деле.

Правая половина машины была красной - кричаще-алой, словно кровь в плохом ужастике, правая же была цвета морской волны и разрисована изображениями фантастических трехкрылых птиц. Обе половины покрывали полосы золота, украшенные драгоценными камнями, которые сходились и расходились по всему корпусу, сплетаясь в замысловатый узор на крыше - вокруг просторного окна, из которого била музыка (так громко, что даже сам Гаррет ее услышал) и поднимался пар. Его белесые потоки струились также из каждого окна и, поскольку длиннющая машина мчалась быстро, сплетались в хвост. Сперва Стрелок подумал, что лимузин горит, но затем до него дошло.

"Парилка", - понял он. - "Какой-то чокнутый попытался сделать баню на колесах".

Служащие порта, разумеется, попытались остановить машину. Это были обычные люди, чье сознание было обработано, чтобы не замечать определенных вещей, однако автомобиль не обратил никакого внимания на поспешно опущенный шлагбаум, с легкостью протаранив его и остановившись во дворе перед складами. Сотрудники порта бросились к машине, возмущаясь, но тут дверь отворилась, из нее вырвался пар и оглушительные раскаты гитары, заставившие их отступить.

А затем из машины выбрался молодой мужчина. Он был одет в деловой костюм, который непостижимым образом выглядел так, будто в прямом смысле сошел с иголочки, его глаза закрывали черные очки, на локтях висела пара молодых девушек в купальниках. Увидев такое зрелище, работники опешили, а затем таинственный гость властно взмахнул рукой и обратился к ним с речью. Гаррет не слышал, что именно он им сказал, и не чувствовал применения волшебства, но эффект был прямо-таким магическим - глаза людей остекленели, и они покачиваясь побрели прочь.

Загадочный японец усмехнулся, затем кивнул своим спутницам на машину, те сделали недовольные лица и полезли обратно. Парень хлопнул одну из них по ягодицам, довольно осклабился, а затем прикрикнул на шофера, велев тому возвращаться домой, и через минуту ужасномобиль уже развернулся и двигался обратно в город.

Зрелище удалявшегося чудовища автомобильной промышленности Страны Восходящего Солнца, привело Гаррета в чувство. Он вскинул пистолет, поймал незваного гостя на мушку, одновременно пытаясь связаться со своими людьми (к счастью, те проявили себя лучше него, взяв странного типа под прицел едва тот появился).

Японец, почувствовав местонахождение Стрелка, двинулся к зданию, в котором тот сидел, неспешной походочкой, и неожиданно воздух вокруг него затрепетал.

"Слуга," - догадался Гаррет, увидев как очертания древней японской брони проступают над пижонским пиджаком и брюками.  - "Проклятие".

Тело действовало само, без участия разума. Второй пистолет был вытащен из кобуры, снят с предохранителя, с губ слетела короткая команда, ладони сжались вокруг чуть задрожавших рукояток, и через мгновение грянул гром - две серебряные пули, заряженные магической энергией устремились к пришельцу. Не дожидаясь, пока пули попадут, Каллахан дал еще один залп, а затем отпрянул назад, когда в дело вступили остальные Короткие Мечи.

"Два,шесть, восемь", - считал Гаррет, отступив и прислушиваясь к характерным звукам с которыми заклинания прорезали воздух. - "Девять, одиннадцать, четырнадцать...

Девятнадцать заклинаний ранга А - по прикидкам Каллахана этого должно было хватить, чтобы разнести в пух и практически любого Слугу, но интуиция подсказывала волшебнику, что так просто все не может закончится закончится. И оказалась полностью права.

- Неплохо, чужестранцы, совсем неплохо, - прозвучал снаружи насмешливый голос. - Вы меня посмешили, но довольно! Если вы продолжите, моя милость может смениться гневом.

Осторожно подойдя к окну, Каллахан выглянул из него и понял, что сбылись его худшие опасения - самурай был цел и невредим, легко погасив их заклинания.

- Я ощущаю присутствие Слуги, - произнес он, бросив насмешливый взгляд на Гаррета. - Скажи ему или ей, что его желает видеть правитель этой страны. Не тяни.

В его руках появился меч - молнии бегали по причудливо изогнутой стали, и Гаррет понял, что тот не шутит. Подчиняться было унизительно, но выбора не было, и вернув пистолеты в кобуру, он поднес к уху амулет связи, формируя соединение с лордом Эль-Меллоем.

-Эээ, босс, - протянул он, стараясь не выдавать напряжения. - Вы не поверите, но...

Волшебный стрелок

Пять минут прошедшие с того момента, как Каллахан позвонил Эль-Меллою Второму, пожалуй, были одним из самых напряженных промежутков времени в жизни Стрелка. Сравниться с ним могла разве что один крайне опасный случай, когда преследуя членов культа пожирателей мозгов в Милане, он случайно наступил на мину и был вынужден вести бой, не убирая ноги с нее. Впрочем, нет. Тогда ему тоже было страшно, но далеко не так как сейчас.  Дыхание стало быстрым и тяжелым, по телу то и дело пробегала непрошеная дрожь, сердце билось так часто, что могло показаться, что оно вот-вот пробьет грудную клетку и выскочит наружу. Гаррету даже стало немного стыдно за себя - ведь он сражался едва ли не с тех пор как научился ходить, он не раз и не два встречался со смертью лицом к лицу, так почему же сейчас он паникует как какой-то новобранец?

"Должно быть дело в том, что сейчас ты можешь хоть дугой изогнуться, а ничего не изменишь", - с несвойственной ему мудростью произнес голос разума. - "Даже настроения ему не испортишь".

Взгляд Стрелка метнулся вниз, к вражескому Слуге, по-прежнему стоявшему рядом с административным зданием. С того момента, как он сделал свое заявление он, казалось, не шелохнулся, превратившись в жутковатую статую. Несмотря на это, закрепленная на его спине лира (лютня? арфа?) издавала звуки, как будто нарочно наигрывая какую-то тревожную мелодию, мешавшую Гаррету успокоиться.

"Должно быть, это его Благородный Фантазм. Психологическое оружие", - эта мысль логичным образом подтолкнула его к следующей - а какой. -"А какого он класса?"

Броня и высокое сопротивление магии указывали на принадлежность к так называемым Рыцарям, меч выдавал Сэйбера, но кем тогда была таинственная гостья, которая принудила их принять ее в свой отряд? Гаррет крепко задумался, но тут музыкальный инструмент Слуги неожиданно изменил свое звучание, заиграв какую-то торжественную и угрожающую мелодию, и он вновь отвлекся на то, что творилось внизу.

Новая музыка заставила врага зашевелиться - он отвернулся от здания и вскинул меч. Вовремя - через мгновение откуда не возьмись на площади появилась закованная в латы фигура их утренней гостьи. Гаррет впервые видел ее своими глазами, однако стоило признать, что впечатления и рассказы тех, с кем он общался, вполне соответствовали реальности - несмотря на свои миниатюрные размеры, Слуга источала ауру воинственной мощи и казалась подавляла собой все пространство. Эфир забился тревожными вздохами, нервными возгласами и просто оханьем, и он был вынужден велел всем хранить молчание, хотя, надо признать, что оробел и сам.

Единственным, кто остался невозмутим был странный Слуга - более того, бросив на Сэйбер короткий изучающий взгляд, он неожиданно дематериализовал броню и опустил меч.
- Приветствую, nishibanjin - свои слова он сопроводил лучезарной улыбкой. - Скажи, все ли женщины твоей земли так прекрасны или ваши ками только тебя сделали такой неотразимой?

Волшебный стрелок

"Кем же он все-таки является?" - размышлял Каллахан, внимательно изучая вражеского Слугу.

С большой уверенностью можно было отбросить Кастера и Берсеркера - пришелец определенно был воином, и с головой у него было в порядке (по крайней мере, безумцем он точно не был). Меч указывал на Сэйбера, однако это доказательство было не столь весомым, учитывая, что пришелец определенно был японской Героической Душой и потому вполне мог обладать всей экипировкой из своей истории, включая какой-нибудь третьесортный волшебный клинок.

"Ассасин?" - подумал он, но затем сразу же отмел эту мысль - врага обладал Сопротивлением Магии и явно был слишком силен для тайного убийцы. -"Называл себя правителем этой страны... может быть Рулер?"

- Вести войны - неподобающее занятие для женщины, - философски заметил непонятный Слуга. - Но я вижу, что ты не из тех, кто легко променяет металл на шелк.

Несмотря на явную неудачу в попытках очаровать Сэйбер, его лучезарная улыбка нисколько не поблекла. Каллахан подумал, что гость вероятно, был не из тех кого смущают отказы, но затем до него неожиданно дошло, что тот, скорее всего, и не пытался произвести на нее впечатление - по крайней мере, не пытался сделать это осознанно, а просто был от природы наделен способностью влиять на противоположный пол.

- И ты действительно думаешь, что кто-то может использовать меня в качестве гонца? - продолжал тот. - Смешная мысль. Ведь я - истинный правитель* этих земель, и никто не смеет мне приказывать. Нет, прекрасная дьяволица, я прибыл сюда по своей воле. Из-за тебя.

После этих слов, в эфире неожиданно раздались прерывистые вздохи, принадлежавшие женской части его отряда и Гаррет понял, что его предположение полностью оправдалось.

- За ту неделю, что длиться Война Грааля, я успел скрестить оружие с тремя из семи Слуг, и видел в бою их всех, - продолжал незнакомец. - И вот, внезапно, появляешься ты - восьмая Слуга, которая, к тому же, делит со мной один класс.

Каллах напрягся, подозревая ложь, но тут в доказательство своих Слуга поднял меч и волшебник понял, что ошибся. По лезвию клинка пробегали молнии, а воздух вокруг его лезвия будто сотрясался в миниатюрном шторме, а от исходившей от него силы у Гаррета на мгновение перехватило дыхание. Это определенно не был третьесортный меч - Слуга был вооружен Благородным Фантазмом высшего качества, достойным, чтобы его владелец считался Героической Душой меча.

- Твое присутствие озадачивает меня не меньше, чем твоя красота очаровывает. Поэтому, я приглашаю тебя на... - он немного замялся, будто вспоминая незнакомое слово. -Дэйтоо, где мы могли бы обсудить все без посторонних глаз.

В этот момент, он поднял голову и заглянул Каллахану прямо в глаза, и внезапно, Волшебного стрелка практически ударило ощущением исходившей от Слуги угрозой, и он невольно подался назад, но в тоже время ноги будто превратились в камень и потеряв равновесие, волшебник позорнейшим образом грохнулся на спину.

*Правитель - в данном случае, Слуга использует архаичный термин, предшествующий понятию "тенно" (сын Неба) или "микадо" (Высокие ворота).